タフに戦った選手たちに喝采

今日のライン
フォワード：
バーツッジ／メシエ／ナスランド
クラット／ガニエ／モギルニー
ブラッシャー／ヨーク／マッカルト
メイ／スカッチャード／ロバートソン

ディフェンス：
オーランド／ジョバノフスキー
マッケイブ／オーコイン
バロン／マーズィン

シカゴ戦、観てきましたー！！　いやあ、いい試合だった。
一昨日のセントルイス戦を観た読者の方から、あまり盛り上がらずに、最後の４点目が入った時は激しいブーイングすら起こった、という話を聞いていたので、心配していたのだが、今日はかなり気合いが入ったフィジカルなゲームだった。

第１ピリオドではけっこう空席があり、さすがにファンも観る気が失せてしまったのかと思っていたのだが、試合が始まったら、うるさいうるさい。選手たちを盛り上げたいのか、はたまた自分が盛り上がりたいのか、土曜の夜という気楽さも手伝って、観客のテンションは最初から上がりっぱなし。人がいないのに、普段の３倍くらいやかましい。まっ、スポーツ観戦はこうでなきゃ。
しかし、先制点はブラックホークスであった。前半５分で、ブルーライン近くから放たれたショットに、トニー・アモンテのスティックが触れ、ヒョロヒョロっとしたパックが、なんとNo.30ガース・スノウの足をすり抜けてネットに入ってしまった。あーあ。
でも、私のデータから言うと、１点目を相手に取られた試合のほうが、勝つ確率が高いのである。

その期待通り、第２ピリオドは、かなり気合いが入っていた。特にディフェンスのボディチェックがすさまじく、この頃にはほぼ満席になっていた会場からは、ブラックホークスの選手がフェンスに叩き付けられるたびに、大きなどよめきと歓声が起こる。
始まって１分半のパワープレーで、No.２マティアス・オーランドが、オールスター・ゲームに引き続き、痛快なロング・ショットを決めてくれた。アシストはNo.11マーク・メシエとNo.17ビル・マッカルト。これで１-１の同点に。
さらに、残り４分で、今度はショート・ハンディド・ゴール。No.89アレクサンダー・モギルニーがパックをブラックホークス・ゾーンまで運び、平行してきたNo.26トレント・クラットがディフェンスにマークされているのを見て、すかさず、その後ろから来たノーマークのNo.４ブライアン・マッケイブにパス。マッケイブが、まるでペナルティ・ショットのように、ネットに放り込んで、２-１とリード。これは、モギルニーの瞬時の判断力の勝利。珍しく大口を開けて笑っているモギルニー、マッケイブとがっちり抱きあっていた。

さて、第３ピリオド。前半、カナックスの動きがちょっと悪い。２ピリの気合いはどこへやら、と思ったとたんに、ブラックホークスに１点取られてしまう。また２-２の同点だ。あのパワーが続かないとなると、ちょっと心配。
しかし、観客の気合い(！)に後押しされてか、中盤あたりから、また少し盛り返して来た。そして、こういう時に得点してくれるのは、さすがエースである。No.８ドナルド・ブラッシャーからのパスを受けたNo.19マーカス・ナスランドが放ったショットは、ゴーリーの肩をすり抜け、ポールの内側にあたって、ネットに飛び込んだ。観客は総立ち、大歓声。
この後は、２ピリの勢いを取り戻し、最後まで押し気味で、ゲームを終えたのであった。

この１週間でいろいろなことがあっただけに、選手たちもよっぽどうれしかったのだろう。スノウのところへ駆け寄ってきて、いつもよりはかなり長く、お互いの健闘を賛え合っていた。
うれしいのはファンも同じである。普段は、ゲームが終わる数分前から、席を立ち始める人が多いのだが、今日は最後まで観ている人がほとんど。その後の３スターズの発表にも、多くの人が残っていた。きっと彼がファースト・スターになると思ったから・・・。
予想通り、ナスランドの名前が呼ばれて、彼が氷上に出てくると、またまた上がる大歓声。なんと珍しくナスランドも、両手をあげて叩くポーズをし、ファンにアピール。通路に消える時まで、片手をあげてガッツポーズをしていた。

キーナンの突然の解雇は、選手たちにとっても苦しかったはずである。その前に、ラインメイトでチームの中核を支えていたブレット・ヘディカンを、やはり突然失っているのだ。新メンバーでこれから頑張っていこうと思った矢先に、今度はコーチもだなんて・・・。いくらクロフォードが素晴しいコーチでも、はいそうですかと簡単に切り替えられるものでもないだろう。そういった個々人の感情の葛藤も乗り越えたうえでの勝利だったから、喜びもひとしおだったと思う。
それはファンとて同じ。今日の大喝采は、コーチにではなく、GMにでもなく、すべて選手たちに贈られたものだったのだ。

３スターズ：
１、マーカス・ナスランド（カナックス）
２、トニー・アモンテ（ブラックホークス）
３、アレクサンダー・モギルニー（カナックス）