今日のピッツバーグ・ペンギンズ vs フィラデルフィア・フライヤーズ 戦は、なんと５th オーバータイムにまで及んだ！　ゲームは先ほど終わったばかり。バンクーバー時間で午後11時40分、ゲームが行なわれていたピッツバーグでは、実に夜中の２時40分であった！

今日は夕方、取材があったので、帰ってきてすぐ原稿の下書きをし、テレビをつけたのが７時ちょっと前。この時、既に第３ピリオドで１-１の同点。まもなくオーバータイムになった。私は別の仕事があったので、机に向かい、斜め後方にテレビを置いて、ボリュームを小さくしておいた。つまり“仕事をしなくてはならないが、ゲームも気になるのでテレビをつけておく”という状態だったのだ。ほどなく決着がつくだろうと思っていたし・・・。

ところが、いつまでたっても終わらない。これはどうやら記録的なロング・オーバータイムになりそうな気配。３rd オーバータイム中盤に入った時には、ついに仕事を中断し、テレビの前に移動した。
この時、フライヤーズがtoo many men on the iceのペナルティー。ペンギンズにとっては、絶好のチャンスである。会場は沸きに沸き、みんな白いハンドタオルを片手で持って、グルグル回している。これがピッツバーグのプレーオフ応援スタイルらしい。カナックスと同じだ。
惜しいショットが一度あったものの、パワープレーはまもなく終わってしまった。そして、なんと４th オーバータイムまで戦うことに！！　彼らは、これでもう、まる２ゲーム分を戦っていることになる。

ドレッシング・ルームに引き上げるプレーヤー達は、疲れているかと思いきや、みんな元気で笑っているのである。ヤーガーも「やれやれ」ってな感じで苦笑い。「４th オーバータイムだって。もう笑っちゃうよ」という声が聞こえてきそうだ。悲壮感や披露感は、みじんもない。一種の「ハイ状態」になっている感じだ。

そういえば、エリック・リンドロスが出ていない。レギュラー・シーズン終盤、脳震盪の後遺症のため、ずっと休場していたが、プレーオフには出られると伝えられていた。しかし、時々記憶がとぎれるなどの深刻な症状があったようで、プレーオフになっても、まだ復帰できていない。
かたやペンギンズは、会場に、もちろんオーナーであるマリオ・ルミューの姿がある。

４th オーバータイムに入った時に、ビジネスフレンドの来訪を受け、ひとしきりウェブビジネスの話で盛り上がる。しかし、その間も、テレビはずっとつけっぱなし。ボリュームは落としていたが、いつ勝負が決まるかと、気が気ではなかった。ここまでくると「歴史的一瞬を見逃してなるものか！」という気分になってくる。

彼が帰ったすぐ後、４th オーバータイムが終わった。…ということは、５thに突入である。おいおい・・・
バンクーバーで既に11時だ。カナックスのレギュラーゲームだって、ここまで遅くなることはない。現地では夜中の１時。それでも観客はほとんど残っている。そりゃそうだよなぁ。これがGMプレイスだったら、私だっているもん。しかし、さすがに小さな子供たちは、インターミッションでは寝ていたけど。

さて、このインターミッションでの解説。４th オーバータイム、つまりOT80分というのは、戦後のプレーオフの最長記録だそうである。ＮＨＬ歴代だと３位。１位の116分30秒と２位の104分46秒は、いずれも戦前の記録なのだ。
こうなったら、ますます勝利の瞬間は見逃せない。ＮＨＬ記録ができる瞬間を、見届けないと・・・。

さあ、５th オーバータイムの始まりだ。３rdくらいまではみんな元気だったけど、さすがにここまでくると、プレーに疲れが見えてくる。まずスケーティングのスピードが落ちている。それに空振りが増える。あと、ショットのパワーが弱くなる。だからゴーリーに、簡単に止められてしまうのだ。もちろんゴーリーだって疲れているだろうけど、ショットのコントロールも悪くなっていて、ほとんど彼らの正面にシュートが入っているため、止めやすいのだ。それにしても今日のゴーリーの二人、ブライアン・ブッシェ（フライヤーズ）とロン・タグナットは素晴しい。

またヤーガーの面白いシーンが見られた。主審に近付いてぐいっと肩を組み、彼に何かぼそぼそ話して、ヘルメットをコツンとぶつけたのだ。まるで友達に「あー、疲れたよなー」と言っているみたいで、おかしかった。
解説者も笑っている。彼らも、肉体的には疲れているだろう。トロントのスタジオにいる彼ら、なんたってもう夜中の２時過ぎだ。ハイ状態を通り越して、やけっぱちになっている感すらある。
「まったくトイレにも行けませんねー」
そう、ペナルティーは命取りになるので、極端に中断が少ないゲーム展開になっているのだ。選手たちは「ただ黙々とプレーしている」といった感じである。

この長い長い均衡が、ついに破られる時が来た。５th オーバータイム12分、１on３ですべってきたキース・プリモーが、巧みにパックをあやつってディフェンスをよけ、タグナットの上方にあいた空間にパックを叩き込んでWinning Goal！！　この瞬間、長い戦いに決着がつき、ＮＨＬ歴代３位（戦後１位）のロンゲスト・オーバータイムの記録ができた。92分１秒だった。

終了後すぐ、プリモーのインタビューがあった。メチャクチャうれしそうである。
「とにかくみんなよく頑張った。ゴーリーは二人とも素晴しかった。対戦成績を２-２のタイにして、ホームに帰れるのがうれしい！」
そうだろうそうだろう。
今日の３スターズは、１位ブッシェ、２位タグナット、３位プリモーだった。

選手たちもすごかったけど、この長いゲームを、最後まで放送できてしまうカナダのテレビ局もすごい。日本みたいに「（スポンサーの関係で）残念ながら、テレビの前の皆さんとはここでお別れです」はないのである。
もっとも、そんなことをしたら、北米各地で暴動が起こりそうだけど・・・。

プレーオフは基本的にはリポートしないつもりだったのに、あまりにすごいゲームだったので、つい書いてしまった。明日はコロラドvsデトロイト戦があるし、土曜日はトロントvsニュージャージー戦だ。どうしよう。仕事もあるのに・・・

ところで、４th オーバータイムや５th オーバータイムって、日本語で何と言うのだろう？　５回目のオーバータイム？