ここで負けるか！？カナックス

今日のライン
フォワード：
バーツッジ／メシエ／ナスランド
ブラッシャー／チュバロフ／クーク
シェーファー／カッセルズ／シャリフィジャノフ
メイ／ヨーク／クラット

ディフェンス：
オーランド／ハウグッド
オーコイン／バロン
ストラドウィック／コマーニスキー
ゴーリー：ポトヴァン

今日は、No.９ブラッド・メイがケガから復帰。また、ルーキーのNo.24マット・クークとNo.５ゼニス・コマーニスキーがライン入りしている。No.89アレクサンダー・モギルニーはケガ。No.18スティーブ・カリヤの再びヘルシー・スクラッチはちょっとショックである。

ゲームはカナックスが追い上げる形で、非常にいい展開だったのに、あ〜、最後の５秒で負けるかなあ、まったく。私はガックリ肩を落としてしまった。

１ピリではメープルリーフスが得点し、０-１。
２ピリで、まずNo.８ドナルド・ブラッシャー（アシスト：No.アーテム・チュバロフ、No.24マット・クーク）が１ゴールするが、その後、メープルリーフスに２点入れられ、１-３に。

最も盛り上がったのが第３ピリオドだ。最初にゴールしたのはメープルリーフス。もう中盤近かったので、ここで１-４と３点差になってしまっては、相手がトロントだけに、タイにするのも難しいかもしれない、と私を含め誰もが考えただろう。
ところが、１分もたたないうちにカナックスが１ゴール。No.６エイドリアン・オーコインのロング・ショットを避けようとしたNo.11マーク・メシエがジャンプしたのだが、彼のスティックにパックが触れていたのか、このゴールはメシエのものとなった。これで２-４だ。
ここでも観客は大騒ぎだったのだが、もっと盛り上がったのが、その５分後だった。ゴーリーのNo.29フェリックス・ポトヴァンからNo.２マティアス・オーランドにパックが渡り、それを運んでNo.44トッド・バーツッジにパス。バーツッジがカーティス・ジョセフの肩先に飛び込むシュートを決めて、３-４としたのである。GMプレイスは騒然！　会場のどよめきが振動となって、テレビから伝わってくるほどだ。

しかし、驚くべきはこの後だった。歓声も興奮も熱気も冷めやらない15秒後、なんとまたバーツッジがゴールしたのだ。一瞬、テレビの映像はビデオのリプレイかと思ったほどである。アシストもオーランドだ。しかし、ゴールしたフォームが違う。選手たちの喜び方も違う。よくよくアナウンスを聞いてみると、バーツッジが４点目を入れたところだったのだ。あっという間に、４-４の同点になってしまった。

カナックスで、一人のプレーヤーが続けて２点入れた最短記録は、1974年にGerry O'Flaherty という選手がつくった９秒だそうだ。バーツッジの15秒が何位になるのか分からないが、いずれにしても快挙！　カナックスはこの盛り上がりのまま、オーバータイムに突入した。

この勢いでいけば、勝てるかもしれない。攻撃の手をゆるめてはいけない。 オーバータイムは予想通り、ものすごく早い展開となった。悪くてもタイでとどまって欲しいという気持ち。時間がたつのがもどかしい。
GMプレイスは、“Go Canucks Go !! ”と“Go Leafs Go !! ”の大合唱で、アナウンサーの声すら聞こえないほどである。
残り１分30秒ほどになった時、嫌な予感が胸を走った。カナックスの動きが遅くなった。明らかに時間稼ぎをしているのだ。こんなに力とスピードが拮抗している試合では、攻撃し続けることが最大の防御となる。攻撃の手をゆるめるということは、相手に付け入るスキを与えることになるのに・・・。
なんとか頑張ってくれ〜！と、文字通り、手に汗を握って見入っていたが、嫌な予感は的中してしまい、なんと残り５秒のところで、痛恨のOTゴールを入れられてしまった。あ〜あ・・・

会場からは、歓声ともため息ともとれぬ声が・・・。リーフス・ファンはもちろん大喜びである。カナックス・ファンは・・・それでも３ピリの頑張りに喜んでいたらしい。翌日の「The Vancouver Sun」紙の評価は★★★★★だそうである。
なんだ、怒りまくっていたのは私だけか？　
私は心底、怒っていた。これは勝てていたゲームである。少なくともタイにとどめられた試合だった。こういう時には、なんとしても勝っておかなければならない。今シーズンからのOTルールでは、OTでタイでも負けても１ポイントは取れるのだが、今のカナックスは、とにかく「負け」を減らさなければ・・・。その気迫が、今日の彼らにはなかった。いや、途中まではあったが、最後まで続かなかった。今のカナックスにいちばん足りないのは、スキルでもいいプレーヤーでもなく、この「気迫」かもしれない。

３スターズ：
１、トッド・バーツッジ（カナックス）
２、マッツ・サンディーン（メープルリーフス）
３、スティーブ・トーマス（メープルリーフス）