アイスホッケーで優勝したチェコ・リパブリック・チームが、23日、金メダルを携えて故郷に凱旋。25日からシーズンが再開されるNHLのプレーヤー11人も含めて、全員が帰国した。チェコスロバキア時代を含めても、オリンピックで初めての金メダルだそう。
首都プラハには、なんと10万人が集まった。中央広場は人で埋め尽くされ、あちこちで大きな国旗が振られている。選手が乗ったバスが到着しても、スムーズに進めない状態だ。中央に設置された舞台に、選手たちが次々上がるたびに大歓声。ダークホース的存在だったチェコ・チームの快挙に、文字通り、国を上げての大祝賀会だった。

実は、この広場が人で埋め尽くされたのは今日だけではない。ロシアとの決勝戦の日、やはり人々はここに集まり、ビッグ・スクリーンに映し出される故国の英雄たちの戦いを、早朝から見守っていたのだ。そんな熱い応援が、チェコ・チームの勝負運を一押ししたのかもしれない。