昨日は長い長いドライブだったので、上富良野の<a href=http://shikinoyado-kizuna.com target=_blank>ペンションKIZUNA</a>のようなのどかで美しい場所に泊まれてよかったです。目覚めると、大雪山国立公園の山々を霧が包み、その後ろから太陽が昇るところでした。

自家製のオーガニック食品を使った朝食をいただいたあと、美馬牛駅に向かいました。ちょっとガタガタする電車に乗って美瑛へ行き、そこでウォーキングの開始です。今回の旅で一番長いウォーキングとなりますが、今回は北海岸に吹き付けるシベリアの風ではなく、日の光が降り注ぐ中で、果てしなく広がる (日本の規模としては、ですが) 草原や美瑛の田園の間を散策するつもりです。途中、絶景ポイントや写真ギャラリー、フラワーパークに立ち寄ります。

美瑛駅を出発して、市街を抜け、川を越えました。市街地も秋色に染まっていました。周りの草原は日本で一番美しいとされている場所です。一般的に観光客はたいてい広大な花畑を見るために夏の時期に訪れるのですが、私にとっては秋が最高の季節に思えました。耕されたばかりの畑も乾いた牧草も秋の木々も、なにもかもが様々な色調の黄色や赤に包まれるのですから。

絶景ポイントは２か所 （三愛の丘と千代田の丘）に立ち寄りました。15キロのウォーキングの途中で取る小休憩にはもってこいの場所で、この日本の穏やかな地の雰囲気をとても満喫しました。私がウォーキングをしていた道でサイクリングをしている人もたくさんいました。丘には急な上り下りがまったくないので、このエリアを散策するのに自転車はとてもよい方法だなと思いました。

ウォーキングが半分くらい来たところで、写真ギャラリーの拓真館を訪ねました。このギャラリーは北海道の風景写真の見事なコレクションがあって、足を運ぶ価値があります。ギャラリーの建物の隣にはラベンダー畑が広がっていました。お昼のお弁当をそこで食べたのですが、ランチに最適の場所でした。美瑛は、日本人が時差ぼけに悩まされずにヨーロッパ (というかフランス) を体感できる場所ではないでしょうか。残念ながらラベンダーは咲いていませんでしたが、咲いていればそれこそ「プロバンス」感につつまれていたことでしょう。

さらに1時間歩いて四季彩の丘フラワーパークに着きましたが、ここで北海道の夏をちょっとだけ見ることができました。花畑は夏には一面花が咲き誇るのだろうなあと感じました。パークの隣には小さなアルパカ牧場もあり、日本版ヨーロッパだけでなく南アメリカ気分も味わいたい人にはもってこいだと思います。

このウォーキングに参加する

美瑛三愛の丘ウォーキングコースに沿って、田舎の農地、美瑛南部のパノラマロードを通り抜けます。ツアー中には、四季彩の丘（展望花畑）や拓真館（風景写真家、前田真三ギャラリー）、２つの展望スポットを巡ります。美瑛駅周辺のお店のレンタサイクルを利用すれば、サイクリングロードにもぴったりです。

実施日	10月6日（日）
時間	9:20
スタート地点	美瑛駅
ゴール地点	美馬牛駅
距離	15キロメートル（約５〜６時間）
コースの特徴	美瑛の丘陵地を通る舗装された道を歩きます。行程のほとんどが狭い道で、歩道はありません。ただし、交通量は少なめです。コース中に公共交通機関はありません。美瑛駅周辺のレンタサイクルは、だいたい１時間200円から600円で利用できます。
天気	平均最高気温　16℃ 平均最低気温　5℃
アクセス	美瑛駅と美馬牛駅にはJR富良野線が通っており、旭川（35分）と富良野（40分）へは１時間おきに電車があります。旭川空港は美瑛からバスで15分程の場所にあります。